Alaska: le Fur Rendez Vous

Anchorage Fur Rendez Vous World Championship Sled Dog Race...Tel est le nom de ce qui demeure la plus grande course de "sprint" au monde dans le domaine du mushing. Le terme "sprint" est d'ailleurs inapproprié puisque cette course se déroule en 3 manches de 25 miles (40 kilomètres), mais la taille et la vitesse des attelages sont telles (on y est largement au dessus des 30 kilomètres/heure de moyenne!)...
Mais ce "Rendez vous de la fourrure" est en fait plus qu'une course de chiens de traineau. C'est l'évènement annuel à Anchorage, né dans les années 1930 sous l'impulsion de Vern Johnson pour regrouper en un point (Anchorage Alaska) à une meme date les ventes de fourrure des trappeurs de toute la région. Ce n'est qu'en 1946 que naitra le "Rondy", course regroupant les meilleurs attelages mondiaux (ou presque) sur ce type de distance. Tous les grands noms de ce domaine du sport de traineau ont remporté le Fur Rendez Vous: Doc Lombard (un vétérinaire), George Attla (indien dont une jambe était paralysée suite à une polyomyélite, et dont l'histoire généra la production du superbe film "l'esprit du vent"), Charlie Champaigne puis son épouse Roxy Wright, Buddy Streeper, et enfin le norvégien Egil Ellis, seul étranger à avoir jamais damé le pion des américains !
Egil prendra bien sur le départ ce week end (la course se court les 23,24 et 25 février 2007), mais je suivrai de près la performance de mon ami véto Arleigh Reynolds, ancien nutritionniste de l'université vétérinaire de Cornell qui a assumé sa passion jusqu'à devenir musher professionnel.
La semaine à venir sera semaine de fète à Anchorage, avec la traditionnelle parade, le concours de sculptures sur glace, une compétition de bowling sur neige, une compétition de weight pulling, un tournoi de softball en raquettes et le fameux "marathon des pieds gelés", sans oublier bals, feux d'aritifices...et bien sur une gigantesque vente aux enchères de fourrures!