Les grandes catastrophes naturelles des dernières années ont prouvé que seuls des chiens de recherche et de sauvetage bien entraînés pouvaient localiser rapidement et efficacement des victimes prises dans des décombres. À cet égard, la qualité et le professionnalisme de la formation  sont incontournables. Les missions des équipes cynotechniques de recherche et de sauvetage exigent souvent sacrifices et efforts de la part des maîtres et de leurs chiens. Mais les résultats en valent la peine.

 Les équipes formées par le directeur des opérations commencent par rechercher méthodiquement les victimes qui se trouvent à faible distance de la surface du sol dans les zones qui leur ont été attribuées. Comme il y a beaucoup de poussière due au ciment et aux décombres, il est souvent impossible aux secouristes de voir ces victimes. Par contre, les chiens les sentent très vite. Il s’agit de la phase de recherche rapide : les chiens de recherche et de sauvetage peuvent se contenter de parcourir rapidement la zone à la recherche de victimes. La recherche commence à la périphérie de la zone sinistrée et évolue vers le centre.

Les survivants et les blessés doivent être secourus, soignés et amenés au centre médical, s’il existe. Les blessés doivent être inscrits sur une fiche reprenant leur nom et prénom(s), leur âge, leur sexe, la nature de leurs blessures et le lieu où ils ont été découverts.

Les morts sont transportés dans un lieu isolé et défini par le directeur des opérations et ils sont recouverts de draps ou de couvertures. Pour autant qu’il soit possible de déterminer leur identité, ils portent également une fiche sur laquelle on peut inscrire des informations importantes, comme le lieu où la victime a été trouvée.

Durant cette phase le chien doit travailler seul sur le décombre souvent instable, car il est plus léger et plus agile que le conducteur

Dangers et sécurité

Il est évident que le travail dans les décombres est dangereux. Outre les mesures de sécurité qu’impose la situation, chaque conducteur cynotechnique de recherche-sauvetage doit prendre des précautions pour sa propre sécurité, celle de son chien et des autres. Le port de combinaisons appropriées, bien visibles, de chaussures de sécurité avec bouts renforcés, de gants de travail résistants, d’un casque de sécurité et d’un masque antipoussière constitue un prérequis lorsque l’on travaille sur ou à proximité d’un tas de décombres, tout comme pendant le dressage.

Avant de monter sur un amas de décombres, tous les risques doivent être sérieusement évalués. À prendre en compte : la vitesse et la direction du vent, les dangers directs ou indirects liés à l’effondrement du sol et des murs, la résistance des sols et des poutres, les dommages occasionnés aux escaliers, les matériaux de construction en suspension, etc. Voilà pourquoi le maître-chien de recherche et de sauvetage doit connaître les fonctions de différents types de murs, tels que les murs pare-feu, les murs porteurs, les cloisons et autres matériaux de construction importants.

  Les chiens doivent d'abord explorer la périphérie des zones sinistrées, afin de dégager le chemin pour la poursuite intra-zone des activités de sauvetage.

Personnes ensevelies

Les personnes ensevelies sous les décombres doivent être libérées le plus vite possible. Mais il importe tout autant que les zones soient explorées avec soin afin de ne pas oublier des victimes et de ne pas causer des dommages supplémentaires aux personnes ensevelies. Gardez à l’esprit que le déplacement de décombres ou le soulèvement de poussières peut provoquer la mort de personnes ensevelies. Évitez autant que possible de marcher sur les décombres et utilisez plutôt votre chien, plus léger. Sachez quelles zones ont déjà été explorées par les chiens. Ce sont les seules qui seront accessibles aux hommes. Les chiens de recherche et de sauvetage doivent d’abord explorer la périphérie des zones sinistrées, afin de dégager le chemin pour poursuivre les travaux de sauvetage.

  Bien consigner les zones déjà explorées par les chiens permet de rendre celles-ci accessibles aux hommes

Question à Ruud Haak:

Une mission de recherche et de sauvetage est-elle bien rémunérée ?

Le travail d’une équipe cynotechnique de recherche et de sauvetage étant généralement un travail bénévole, la mission n’est pas rémunérée. Pour un maître-chien de recherche et de sauvetage, la poignée de mains d’une personne retrouvée ou d’un proche signifie beaucoup plus que le remboursement de ses frais !

Sauver des vies constitue un formidable stimulant au travail pour le maître et son chien. Mais les chiens de recherche et de sauvetage peuvent aussi retrouver des morts, ce qui permet d’inhumer leurs corps. Cela importe beaucoup aux proches, car ils mettent ainsi fin à une période d’incertitude, de faux espoirs et d’attente.

Partout dans le monde, nous nous sommes rendus compte de l’importance vitale du dressage professionnel des chiens de recherche et de sauvetage. Malheureusement, nous avons aussi découvert que ce travail attire des personnes qui en tirent parti pour leur propre gloire, ou qui utilisent nos certificats pour impressionner les autres ou augmenter la valeur de leurs chiots …

Durant cette phase un bon chien travaille vite et seul.

(Photos Ruud Haak et Resi Geritsen)