Durant la formation il est fondamental de changer aussi souvent que possible de site de travail, mais aussi d'assistants (qui jouent le role de victime et dont les roles sont fondamentaux). Le chien doit utiliser plusieurs voies d’accès à une cachette. Si ce n’est pas le cas, une piste se formera très vite vers la cachette et tous les chiens l’utiliseront. À chaque séance de dressage, le chien doit effectuer une recherche complète, exerçant ainsi ses instincts du début à la fin. Chaque séance de dressage présentera un degré de difficulté plus élevé que la précédente, en fonction des aptitudes du chien, bien sûr. Ainsi, le chien devra à chaque fois faire plus d’efforts pour trouver la plus forte concentration d’odeur.

Déranger le chien

Certains conducteurs font une grave erreur au moment où le chien localise la cachette de l’assistant. En effet, il est tentant de féliciter ou de récompenser immédiatement le chien, ce qu’il ne faut pas faire ! Le formateur doit se montrer patient et attendre le bon moment. Dès qu’il dit quelque chose ou même s’il se contente de tousser, le chien perd sa concentration. L’apogée de l’exercice de recherche est la découverte du jouet dans les mains de l’assistant ; alors seulement, le dresseur peut féliciter son chien comme il se doit.

Pousser le chien à réaliser la recherche en un temps limité peut également avoir un effet néfaste sur le dressage. Prenez le temps et laissez au chien tout le temps dont il a besoin. En effet, il s’éloigne parfois de la zone où se trouve la cachette, même si vous pensez qu’il a déjà senti l’assistant, tout simplement parce qu’il a envie d’un bol d’air frais avant de revenir vers la cachette, parfois par une autre voie d’accès. Les odeurs peuvent être emportées par le vent ou prendre des directions inattendues à cause de l’orientation des décombres, ou elles peuvent remonter à la surface à un endroit différent de celui auquel on s’attend. Néanmoins, le nez du chien le mène toujours vers l’odeur. Nous ne devons pas déranger le chien pendant qu’il détecte ces traces d’odeur. Il faut attendre jusqu’à ce que le chien manifeste clairement qu’il a découvert la « victime ». Ce n’est que lorsqu’il a son jouet qu’on peut le féliciter.

La bonne distance

Il est très important de rester à distance du chien pendant la recherche. Celui-ci marche évidemment devant. Si le dresseur est trop près de lui, le comportement de recherche du chien sera souvent passif ; le dresseur peut imaginer que son chien refuse de travailler. Il encourage le chien à chercher en le poussant, se rapproche encore et c’est un cercle vicieux qui s’installe. Le chien détermine par lui-même la distance à respecter : chaque fois que le dresseur est trop éloigné, il tourne la tête, le regarde et continue à chercher dès que son maître se rapproche.

Assistants

Pendant le dressage et les exercices, la personne cachée, la « victime », a un rôle fondamental. La réussite du dressage dépend fortement du comportement de l’assistant :

1. Un assistant n’a jamais de biscuits pour chien sur lui, ni aucun autre aliment.

2. Il doit suivre les directives du dresseur. Toute initiative personnelle pourrait avoir une influence néfaste sur le dressage.

3. En cas de doute, l’assistant doit rester tranquillement couché, sans regarder le chien.

4. Au début de la deuxième étape du dressage, le jouet est jeté vers ou dans la cachette.

5. Lorsque l’on passe à la troisième étape, le jouet est déposé près de la « victime » ou « passé en contrebande » par le dresseur dans le cône d’odeur de la « victime ».

6. Pendant l’étape trois, le chien n’est pas en contact avec un assistant à chaque recherche.

Question à Resi Gerritsen :

Qu’entend-on par « passer le jouet en contrebande » dans le cône d’odeur de la « victime » ?

Au début de son dressage, le chien va toujours vers l’assistant qui tient son jouet, la proie. Plus tard, quand le chien a parfaitement intégré le principe, il n’entre plus que de temps à autre en contact avec la « victime ». Comme les assistants sont cachés de plus en plus profondément sous les débris et que le travail de creusement devient de plus en plus long, le dresseur joue un petit tour au chien, que l’on peut également utiliser en mission : quand le chien a bien marqué la localisation de sa découverte, son dresseur l’éloigne doucement. Le dresseur cache alors le jouet du chien sous quelques pierres, à l’endroit que le chien a marqué, à l’insu de ce dernier. Il passe donc le jouet en contrebande dans le cône d’odeur de l’assistant. Au cours du dressage, le dresseur doit savoir exactement où se trouve l’assistant. Une autre méthode se révèle très efficace, elle aussi. Le dresseur ne sait pas où se trouve le jouet, mais un instructeur confirme que l’alerte est exacte, après quoi le dresseur peut récompenser son chien en plaçant la balle et la chaussette dans la trace d’odeur sous quelques pierres