Par toutes sortes d’exercices de chasse et de recherche, on peut former un chiot pour qu’il développe une véritable passion pour la recherche. Toutefois, afin que le chien comprenne que le but est de chercher son jouet, nil convient de  procéder judicieusement. Un objet simplement posé à terre, sans mouvement, ne poussera pas le chien à chasser ; par contre, un objet mouvant éveillera directement son attention. Étant donné ses origines de chasseur, il perçoit tout ce qui bouge rapidement comme une proie : un objet mouvant stimule son instinct de chasseur. Lorsque le jouet disparaît dans un terrain où l’herbe est haute et épaisse et qu’il n’y a pas de piste pour le mener à cette proie, le chien stimule son instinct de recherche et prend conscience du fait que son nez existe et peut lui etre utile.

Jeu de recherche et de chasse

Grâce à ces jeux de recherche et de chasse, le chien apprend à utiliser très intensivement son odorat. Par ailleurs, il peut aussi travailler la technique de l’utilisation des turbulences aériennes et des traces d’odeur, qui s’avère très importante pour sa future mission de chien de recherche et de sauvetage. Simultanément, pendant que le chien travaille la recherche et la localisation, le dresseur bénéficie d’une excellente opportunité d’apprendre à comprendre le langage corporel et le comportement d’alerte du chien.

Le chien s’intéresse maintenant à l’objet. On peut lier ce dernier à différents types de recherche, dans la maison par exemple. D’abord, le jouet sera caché dans un coin, sous un petit tapis. Le chien voit la direction générale, mais il ne sait pas exactement où se trouve l’objet. Son instinct de recherche sera donc stimulé. Il localise très vite son jouet et son dresseur manifeste clairement sa satisfaction. Le chien peut jouer avec l’objet, comme il le ferait naturellement. On peut voir de jeunes chiens inexpérimentés secouer leur jouet, le lancer dans les airs, l’emporter partout avec eux, etc. Le jouet est considéré comme une proie attrapée à la chasse.

Lorsque le chien abandonne l’objet, le dresseur doit immédiatement le remettre en mouvement. La méthode la plus efficace consiste à jeter la balle dans la chaussette en les maintenant à proximité du sol, ce qui éveillera et stimulera l’instinct de chasseur. Dans ce jeu, le dresseur exerce uniquement un rôle de support ; peut-être ne décidera-t-il même pas des règles du jeu. Quand l’intérêt du chien est suffisamment développé, l’échange de proie peut avoir lieu : le dresseur échange la proie (la balle dans la chaussette) contre un biscuit pour chien, puis il garde la proie.

Les recherches deviennent de plus en plus difficiles et il arrive un moment où le chien ne sait pas où l’objet est caché, parce qu’il doit attendre dans une autre pièce, par exemple. On peut aussi organiser des recherches dans un jardin, un bois, un parc ou tout endroit similaire. La localisation du jouet doit toujours être suivie de jeux supplémentaires et d’un échange de proie. Ainsi, le chien deviendra un excellent chercheur.

Une passion pour la recherche

En exploitant ses instincts, nous avons développé le comportement dont nous avions besoin chez le chien. Nous ne l’avons pas forcé et nous ne l’avons pas non plus aidé. C’est très important, car le chien apprend spontanément à chercher. En même temps, il découvre les finesses du travail de recherche par essais-erreurs. Il est fondamental que le jouet ne devienne jamais l’objet de la recherche pour le chien de recherche et de sauvetage. Il ne doit jamais être caché dans la neige ou des décombres sans qu’un lien ait été établi avec une odeur humaine. Le chien ne peut être autorisé à chercher un objet sans odeur humaine que lorsqu’il pratique un jeu de recherche, comme décrit ci-dessus. Ces jeux visent uniquement à développer chez le chien une passion pour la recherche. Ce n’est que lorsque le chien manifeste une passion pour son jouet que l’on peut passer à l’étape suivante.

Resi Gerritsen (Hollande):

Quelle grave erreur peut-on commettre en jouant à la recherche et à la chasse ?

Si l’on n’est pas attentif au comportement instinctif du chien, nos tentatives de dressage peuvent ressembler à ceci : la proie-objet est une balle dans une grande chaussette. Lorsque l’on cache ce jouet pour la première fois, sans que le chien voie où et que l’on demande au chien de chercher, il ne sait pas quoi faire. Il fera tout sauf chercher. À bout de patience, on amène le chien à la cache de la balle et on lui dit où elle se trouve. Ce comportement crée une confusion entre le dresseur et son chien. Ce dernier aura déjà entendu son maître grommeler, toujours à l’occasion d’événements désagréables. Pour le chien, les apparences sont les suivantes : son maître grommelle à cause de la balle. Donc, chercher la balle n’est pas permis ! A cause de cette erreur on construit involontairement une barrière entre le chien et la "proie"-objet, la balle. Il est bien sur possible de revenir en arrière, mais quelque part le chien aura toujours mauvaise conscience et conservera une sorte d'inhibition. Il n'attendra probablement jamais les niveaux de performance les plus élevés dans son domaine d'activité.