(Photo Ruud Haak)

Le travail de chien de recherche et de sauvetage est particulièrement exigeant physiquement, mais il impose également un effort nerveux très intensif. Les qualités psychiques d’un bon chien sont les suivantes :

Force de caractère
On considère que le chien se comporte avec assurance lorsque son attitude est exempte de toute nervosité, peur ou sensibilité excessive. Des stimuli soudains et inattendus, tels que des tirs, le bruit du trafic ou le déploiement d’un drapeau, ne le perturbent aucunement.

Tempérament
Il s’exprime par les aptitudes psychologiques et le degré de réaction aux différents stimuli de l’environnement. Plus un chien est vif et réagit de manière intense à son environnement, plus il a de tempérament. Il importe de différencier un chien ayant du tempérament d’un chien nerveux.

Volonté de travailler
Un chien qui apprécie le travail montre beaucoup d’intérêt quand il voit que vous vous préparez à partir. Il doit aussi posséder la volonté de poursuivre ses efforts même si la récompense n’est pas immédiate.

Calme
Ce facteur est très important. Un chien adulte doit rester parfaitement calme et montrer de l’assurance, même si les conditions de travail sont très étranges. Il doit vivre la situation en toute quiétude, sans peur, énervement ou excitation. Qu’il soit au milieu d’une foule, dans une ville, au milieu du trafic ou témoin d’événements soudains, le chien doit rester calme.

Intelligence
On distinguera chez le chien trois formes d’intelligence :

L’intelligence instinctive concerne les aptitudes et le comportement héréditaires. Par exemple, l’instinct de la chasse : tous les chiots courent après un objet en mouvement.

L’intelligence pratique peut se définir comme la vitesse et le degré auxquels le chien répond aux souhaits de son maître. Pour simplifier, la vitesse et l’exactitude avec lesquelles le chien apprend différents exercices.

L’intelligence adaptative se manifeste par deux aptitudes différentes : la facilité d’apprentissage, c’est-à-dire la vitesse à laquelle le chien adopte un comportement adéquat dans une nouvelle situation, et la capacité à résoudre les problèmes, c’est-à-dire l’aptitude du chien à choisir le comportement adéquat pour résoudre un problème.

Instinct de recherche
On entend par là l’intérêt que montre le chien pour la recherche de disparus, en utilisant non seulement son sens olfactif, mais aussi ses yeux et ses oreilles. Il suit la trace le nez au vent, avec enthousiasme et détermination.

Robustesse
Il est capable de supporter des stimuli ou événements désagréables, par exemple la douleur, sans se laisser distraire un seul instant et en les oubliant immédiatement (faible sensibilité). La délicatesse en est l’opposé (sensibilité élevée). Néanmoins, il ne faut pas confondre délicatesse et peur de la douleur. Certains chiens sont très sensibles à la douleur et gémissent s’ils doivent supporter la moindre petite douleur, par exemple une injection. La peur de la douleur n’influe pas forcément sur la volonté de travailler du chien car elle passe généralement au second plan pendant le travail.

Courage
C’est là la caractéristique d’un chien qui se met en danger sans pression extérieure et reste dans cette situation, même si elle va à l’encontre de son instinct de conservation.

Capacité de gérer ses erreurs
S’il subit une remontrance (une remontrance verbale devrait suffire), le chien doit rester calme, volontaire dans le travail et conserver son instinct de recherche. Il est très difficile de travailler avec les chiens qui ne se remettent pas rapidement d’une remontrance.